Река Хопер – это самый большой левый приток Дона, его протяженность 979 км, а по данным ЮНЕСКО самая чистая река Европы.

В 3 километрах от села Кучки Пензенского района Пензенской области, на Керенско-Чембарской возвышенности берет свое начало река Хопер.

Согласно легенде, в этих местах жил старик Хопер. Однажды он шел степью и увидел: из земли бьют 12 ключей. Старик взял лопату и соединил все эти ключи в один большой поток. На образовавшемся потоке старик Хопер построил мельницу, на которой молол зерно для крестьян из окрестных деревень. Реке впоследствии дали имя его создателя.

У истоков реки Хопер, в селе Кучки, создан памятник «Старик-Хопер» работы скульптора Андрея Смелого.Памятник был построен в 1973 году. Скульптура деда Хопра сделана из гранита.  Борода фигуры состоит из 12 прядей, олицетворяющих 12 родников, которые дают начало реке. Здесь прямо из-под земли бьют 12 ключей. Сливаясь в ручей, родники крутят колесо водяной мельницы, установленной на берегу.